Miles de caballos, mulas, yaks y asnos son utilizados en paseos y excursiones con turistas en todo el mundo. Pero la mala praxis, la atención veterinaria limitada y el exceso de trabajo pueden ocasionar grave problemas a los animales.
La mayoría de ellos son explotados cada día, durante largas jornadas, más allá de sus límites, llevando turistas a través de terrenos complicados a precios de ganga, a menudo bajo el sol abrasador, sin casi agua y descanso.
Estos équidos pueden sufrir insolaciones, heridas, golpes y lesiones. Así mismo, los carros tirados por caballos pueden tener accidentes con otros vehículos, especialmente en ciudades con mucho tráfico.
Durante los paseos en carruajes suele llevarse a los animales al trote, una velocidad demasiado alta ya que en caso de detenerse de golpe el carro puede chocar contra el animal. El poco descanso que reciben estos équidos suele tener lugar en cuadras ubicadas en el mismo centro de la ciudad y, generalmente, en condiciones inapropiadas. Cuando ya no sirven para generar beneficios económicos, los animales terminan en el matadero y son reemplazados por otros.
En países como Nepal, Bután, India y Alaska a los yaks utilizados como medio de transporte para desplazar a los turistas, se les suele perforar con un aro el hocico, zona muy sensible, para así poder tirar del mismo y controlarles. Algunos operadores además, cargan en exceso a sus animales y no les ofrecen los descansos necesarios durante los largos trayectos que tienen que recurrir.
Existen varios factores que afectan el bienestar de los équidos forzados a trabajar, como las dimensiones y la fuerza de los animales, las distancias y los terrenos que deben cubrir, el equipamiento y la atención veterinaria de que se dispone a nivel local.
Entre los problemas más comunes, destacamos:
La postura de estos animales suele delatar si están cómodos y en buenas condiciones de salud. Muchos presentan la cabeza baja, los ojos cerrados y las orejas hacia atrás. El peso de su cuerpo puede no estar bien repartido debido al dolor en alguna de sus extremidades o en los cascos, que en ocasiones están agrietados o deformados. Los huesos prominentes de cadera, de columna vertebral y de pelvis delatan un mal estado físico.
Los équidos no deberían utilizarse en actividades de carga antes de los 3 años de edad ya que todavía se encuentran en fase de desarrollo físico. Sobre todo no se deberían montar animales jóvenes, preñados, heridos, enfermos y ancianos.
En cambio, para sacar provecho lo antes posible de estos animales, una práctica común es separar a las crías de sus madres demasiado temprano. En el caso de caballos, burros y asnos, las crías deberían ser amamantadas por sus madres hasta al menos los 6 meses de edad.
Los viajeros pueden elegir visitar el lugar en el que se encuentran utilizando medios de transportes alternativos, especialmente en el caso de grandes ciudades como Nueva York, Sevilla o París que disponen de un sinfín de otras opciones para desplazarse (en 2018 de hecho, la ciudad de Barcelona prohíbe los carruajes tirados por caballos).
Si aun conociendo las implicaciones para los animales, un turista decide contratar una de estas actividades, debería seguir los siguientes consejos para minimizar el daño a los animales:
Tamaños equiparados: escoger siempre a un animal cuyo tamaño sea compatible con el de la persona que lo montará y asegurarse de que el peso sobre el animal esté bien repartido.
Pagar un precio justo: fomentar la competencia por precio entre los propietarios de animales no hace más que devaluar el trabajo de los équidos y significa que tanto el dueño como el animal deberán trabajar aún más duro para ganar un salario digno. Se debería indicar al proveedor porqué se le ha escogido y fomentar que otros propietarios vean que el estado de sus animales influencia las decisiones de los turistas.
Es posible encontrar más información sobre el tema en las páginas webs de las siguientes entidades: The Brooke; Horses Without Carriages International; SPANA; El Refugio del Burrito
Turismo Responsable - Fundación FAADA
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